Chương 2: Chiếc đồng hồ còn chạy

Hiếu dừng lại ở góc phòng. Giữa hàng trăm chiếc im lặng, có một chiếc đồng hồ quả lắc cao đến vai vẫn đều đặn đung đưa. Nhưng nhịp của nó rất lạ, ba tiếng chậm rồi một tiếng nhanh, như ai đang gõ ám hiệu.

Anh gọi ba người ngồi xuống. Cô Vân, cháu gái hiền lành. Khải, cậu thợ học việc ít nói, tay còn dính dầu. Và ông Bảo, người bạn buôn đồ cổ của ông Tạ, đến trước cả cảnh sát, nói rằng ông tình cờ ghé qua.

Hiếu áp tai vào thân chiếc đồng hồ. Phía sau tấm gỗ có tiếng rỗng rất nhẹ. Anh miết ngón tay dọc đường vân, và một nắp nhỏ bật ra. Bên trong là một chiếc chìa khóa đồng cùng mảnh giấy gấp tư.

Trên giấy chỉ có một dòng chữ nắn nót của ông Tạ. Kẻ nào biết giờ ngừng, kẻ ấy biết tôi ở đâu. Hiếu đọc to, và anh thấy có một người trong phòng khẽ nuốt khan.