Chương 1: Tiệm thuốc bên bến sông

Trấn Liễu Hà nằm bên một khúc sông hiền lành, nơi sáng nào sương cũng quấn lấy mái ngói như chiếc khăn bông mềm. Cuối con phố nhỏ có một tiệm thuốc, treo tấm biển gỗ cũ ghi ba chữ “Tĩnh Vân Đường”.

Chủ tiệm tên Từ Vân, dáng gầy, tay áo lúc nào cũng thoảng mùi ngải cứu và hoa cúc khô. Người trong trấn chỉ biết ông là thầy thuốc hiền lành, bốc thuốc rẻ, hay cho trẻ con kẹo gừng.

Không ai biết ba trăm năm trước, ông từng là đan sư đệ nhất thiên giới. Vì một lần cãi lại thiên quy để cứu một lò dược sắp nổ, ông bị giáng xuống hạ giới, tu vi bị phong, chỉ còn đôi tay và tấm lòng.

Mỗi buổi chiều, Từ Vân ngồi bên lò đất nhỏ, nghe nước sôi lách tách, nghe tiếng ve ngoài hiên. Lửa than ở đây ấm áp và chậm rãi hơn lửa linh nơi thiên giới nhiều.

Hôm ấy, trời vừa tắt nắng thì có tiếng gõ cửa khe khẽ. Một bà lão đứng ngoài, tay dắt cháu nhỏ, giọng run run: “Thầy ơi, cháu tôi ho suốt mấy đêm không ngủ được.”