Chương 3: Khách lạ đêm mưa

Tin về bát cháo hoa cúc lan khắp trấn Liễu Hà. Người ta kéo đến tiệm thuốc mỗi ngày một đông, người xin thuốc ho, người xin thuốc mất ngủ, có người chỉ đến để ngồi nghe ông kể chuyện.

Từ Vân chẳng từ chối ai. Ông thức khuya dậy sớm, tay chai đi, lưng còng xuống, nhưng nụ cười thì ngày càng hiền. Mùa mưa năm ấy, ông trồng thêm một luống thảo dược bên bờ sông.

Một đêm, tiếng mưa dày như tấm màn. Cửa tiệm bỗng mở, gió lùa vào làm ngọn đèn dầu chao đảo. Một người đàn ông áo xanh đứng ở ngưỡng cửa, vai không ướt một giọt nước.

“Đan sư Từ Vân,” người ấy cúi chào, giọng trầm và xa như vọng từ trên mây. “Thiên giới có chiếu chỉ, cho phép ngài trở về.”

Từ Vân đang giã thuốc, bàn tay ông khựng lại. Chày đá dừng trên cối. Tiếng mưa vẫn đổ, nồi cháo vẫn lục bục. Ngoài hiên, ánh đèn nhà bà lão hàng xóm vẫn sáng ấm. “Nhưng,” người áo xanh nói thêm, “chiếu chỉ chỉ có hiệu lực đến khi lò than của ngài tắt.”